所謂堆肥，就是對(duì)廢棄物進(jìn)行回收的自然過(guò)程。將有機(jī)的或可生物降解的廢棄物堆積在自然環(huán)境中，微生物會(huì)在一定時(shí)間內(nèi)將其轉(zhuǎn)化為二氧化碳、水和能量。當(dāng)可堆肥塑料薄膜暴露在空氣中時(shí)，并不會(huì)發(fā)生降解反應(yīng)，因此其可以在生命周期里實(shí)現(xiàn)包裝的正常功能，但是當(dāng)將其放置在溫濕度、氧氣和微生物均適當(dāng)?shù)亩逊虱h(huán)境中時(shí)，其又可以在特定的時(shí)間里被微生物完全分解，轉(zhuǎn)化為二氧化碳、水和能量（主要是生質(zhì)能）。其中，生質(zhì)能可以被植物重新吸收利用，對(duì)整個(gè)生態(tài)環(huán)境而言是十分有益的。相對(duì)于常用的填埋或焚燒處理法而言，堆肥法能將碳更好地還原于自然界中，因此也有人給予了可堆肥塑料薄膜“取之于大自然、再回歸于大自然”的高度評(píng)價(jià)。

依據(jù)歐盟的相關(guān)規(guī)定，必須同時(shí)達(dá)到以下3個(gè)要求的塑料薄膜才能稱為可堆肥塑料薄膜。

（1）在6個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，必須有90%的薄膜材料在微生物的作用下轉(zhuǎn)化為二氧化碳、水和能量。在實(shí)際情況中，由于一些操作和判斷上的技術(shù)困難，這一比例常常被視作100%。

（2）必須最終降解為肉眼不可見(jiàn)的產(chǎn)物。

（3）最終的降解產(chǎn)物要通過(guò)重金屬測(cè)試和環(huán)境毒性測(cè)試，必須對(duì)環(huán)境無(wú)害。而且，最終的降解產(chǎn)物還應(yīng)具有一定的農(nóng)藝價(jià)值和堆肥質(zhì)量。

一般來(lái)說(shuō)，堆肥方式分為兩種，一種是工業(yè)堆肥，在高溫（一般為60℃）下利用專業(yè)的工業(yè)堆肥設(shè)施進(jìn)行快速優(yōu)化的堆肥過(guò)程，通過(guò)市政收集的廢棄物一般都采用工業(yè)堆肥進(jìn)行處理；另一種是家庭堆肥，在環(huán)境溫度（20℃左右，一般不超過(guò)周圍環(huán)境溫度的2～3℃）下利用簡(jiǎn)單的堆肥箱即可完成堆肥過(guò)程。在許多國(guó)家，人們都是在自家花園中進(jìn)行廢棄物堆肥處理的，但家庭堆肥只能處理一些相對(duì)容易降解的廢棄物。目前市場(chǎng)上常見(jiàn)的可堆肥塑料薄膜也分為工業(yè)堆肥和家庭堆肥兩種，工業(yè)堆肥的產(chǎn)品包括以PLA混合物制成的可堆肥地膜等。由于塑料軟包裝和人們的生活息息相關(guān)，因此用于包裝領(lǐng)域的可堆肥塑料薄膜一般都采用家庭堆肥的方式。

在歐美市場(chǎng)，糖果、烘焙產(chǎn)品、新鮮農(nóng)產(chǎn)品、干貨、家庭用品、個(gè)人護(hù)理用品等都有采用可堆肥塑料薄膜進(jìn)行包裝的實(shí)際案例。舉例來(lái)說(shuō)，為滿足顧客要求減少包裝廢棄物的要求，全球零售業(yè)巨頭沃爾瑪也開始使用可堆肥塑料薄膜包裝奇異果等新鮮水果。此外，一些茶葉產(chǎn)品以及天然食品（如蔬菜沙拉）也開始從原有的包裝形式逐漸轉(zhuǎn)為采用可堆肥塑料薄膜。

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